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Les épices (un peu d'histoire)

Les épices sont arrivées en Europe par l'Espagne vers le VIIIéme siècle . En 711 après J.C. le péninsule ibérique passe sous le contrôle du califat des Ommeyades de Damas (Tariq ibn Ziyad). Une nouvelle société voit le jour: al-Andalus et en l'an 929 après J.C. Abd al-Rahman III devient le premier calife andalou des Ommeyades. Sous Abd al-Rahman ibn Mwawiya, Cordoue devient le centre culturel, économique et la première puissance commerciale en Europe . Pendant plus de quatre siècles jusqu'en l'an 1149 après J.C., cette communauté islamique sous le nom Al-tagr I-ula étend sa zone économique jusqu'aux confins de l'Inde.

Ces envahisseurs ont apporté non seulement des épices, mais aussi les méthodes de cultures et leurs techniques d'irrigations. En particulier, on trouve des amendes, des clous de girofle, des cannes à sucre, de la soie, du poivre, des pierres précieuses ...etc. Ces épices qui faisaient la fortune des marchands Arabes et Vénitiens.

Les arabes perdent Grenade en l'an 1492 après J.C. et perdent peu à peu leur monopole du commerce dans cette région. La découverte de nouveaux axes maritimes déplace le centre commercial de la méditerranée vers l'Atlantique.

C'est l'appât de ces gains futures qui pousse Jean II du Portugal (en l'an 1494 après J.C.), à signer le traité de Tordesillas. Le piment et la cannelle sont découvert en même temps que l'or en Amérique par les espagnols.

L'Inquisition bat son plein en l'an 1497 après J.C. Les juifs et les musulmans quittent les territoires Espagnols et Portugais. 

Le Portugal lance plusieurs expédition pour ces épices qui valent de l'Or. C'est ainsi que Vasco De Gama arrive le 20 mai 1498 à Calicut. Les marchands arabes et chinois sont déjà là et négocient le soie, les épices, les porcelaines, l'or, l'argent et de l'ivoire ...etc. Pour finir il prend possession de Goa au nom du Portugal.

Maintenant que la route des épices a été trouvé, les portugais veulent devenir les maître incontesté de la route des épices en utilisant la force des canons dès l'an 1502 après J.C. Pour cela ils (Afonso de Albuquerque) livrent quelques batailles sanglantes dont Kilwa en Tanzanie, Ormuz en Oman(1506), Socotra (1506), Diu en Oman (1509), Malacca (1511) et annexent Goa définitivement. A partir de cet instant la route maritime prend le pas sur la route des épices par les caravanes. Encore une fois les marchands arabes (Égyptiens) et vénitiens sont hors de course.

Les espagnols s'installeront aux Philippines prés des îles Malluques en 1519, de plus le Nouveau Monde monopolisait toute leur attention et leurs efforts et de plus il y avait le traité de Tordesillas.

Les Pays Bas sont sous la domination des espagnols et sont en révolte. L'insurrection des Provinces-Unies en 1579 poussent les Espagnols à interdire tous les ports portugais (A partir 1580 après J.C. le Portugal est sous la dépendance des espagnols) aux navires Hollandais. Amsterdam connaît le même sort que les marchands vénitiens et arabes.

A leur tour, les hollandais arment leurs navires (Indiamen) pour aller chercher des épices. Cette fois ci, ce n'est plus l'État qui finance mais des capitaux privés regroupés par des marchands hollandais. Ils trouvent de l'aide auprès d'un hollandais au service des Portugais, le secrétaire de  l'Archevêque de Goa: Jan Huygen Van Linschoten qui permettra d'établir le centre de commerce des hollandais à Bantam en Indonésie. En 1602 après J.C. la Vereenidge Neederlandtsche Oostindishe Compagnie (Compagnie hollandaise des indes orientales) voit le jour.

On trouve maintenant du clou de girofle, de la cardamome, de la muscade, du poivre, du curcuma, du tamarin  et de la cannelle sur les marchés. Pour maintenir le cours des épices, les hollandais détruisent le surplus de stock ainsi que les plantations.

A cette même époque en 1600 après J.C. une compagnie anglaise se constitue sous le nom de Company of merchants of London trading to the East Indies qui deviendra la Compagnies anglaise des Indes orientales. Mais les anglais s'intéresseront plus à la conquête du territoire indien que des épices.

C'est au tour des français de créer leur compagnie en 1600 après J.C.: ce sera la Compagnie de Saint Malo qui deviendra à son tour la Compagnie française des Indes.

Le marché international étant bien installé, les français trouvent en la personne de Pierre Poivre qui est un botaniste, le moyen de contourner l'ordre établi du marché international. Son idée était d'acclimater les plants d'épice dans d'autres lieux qui auraient un climat identique à ces grands centres de récolte. L'île Maurice abandonnée par les hollandais en l'an 1715 après J.C. sera l'un de ces endroits. Ce sera d'abord des plants de poivriers en l'an 1753 après J.C. puis des plants de muscadiers et de girofliers en l'an 1770 après J.C.

C'est la fin du monopole des épices détenu par quelques nations, mais pas la fin de la compétition du commerce international qui s'est tourné vers d'autres produits comme le thé, le café, le coton, le cacao ...etc.    

Ces nations ont diffusé ces épices aux pays limitrophes et ils ont intégré ces épices dans leur tradition culinaire.


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