Nom donné
aux habitants originaires du sud de l'Inde, vivant dans les états
du Tamilnâdu, l'Andra Pradesh, le karnataka et le kerala. R.Cadwell
en 1856 aurait créé le mot de dravidien à partir
de "Drâvida" pour désigner une vingtaine de langues
du sud de l'Inde avec une exception qui est le brahûi parlé
dans le Balûchistan.
Le mot Drâvida
n'a pas les mêmes origines suivant les auteurs. Pour les uns,
il tire son origine d'une population lycienne pré-hélénique
d'Asie Mineure: les Trmmli qui aurait évolué succesivement
en Drâmiza, Drâmila, Dravida, Damiz pour donner Tamil suivant
les trancriptions et les points géographiques. Pour les autres,
ce serait le nom d'une ancienne tribu guerrière du Sud de l'Inde:
les Damila.
Aujourd'hui le mot
"tamil" désigne presque uniquement les habitants du
Tamilnâdu et en français les Tamouls.
Ceux-ci, de religion
Hindoue, possèdent une littérature très ancienne
et extrêmement riche. Leur longue histoire est attestée
par des fouilles (entre autres celles d'Arikkamedu à 4 km de
Pondichéry révélant des objets d'origine romaine
et des poteries manufacturées à Arezzo) et les textes
(la Podukê des grecs mentionné dans "Le périple
de la mer Erythrée) qui retracent leur commerce avec l'empire
romain mais aussi avec les grecs ainsi que les autres pays du Sud-Est
asiatique .
Leur apport à
la religion (les livres des saints Âlvâr
décrivent une forme de bhakti) et à la musique de l'Inde
(carnatique originaire de l'état du Karnataka) est très
important.
L'inde du sud était
divisé en trois grands royaumes. Trois grandes dynasties ont
régnées depuis des temps immémoriaux:
- Les Chola
à l'Est, la côte orientale s'appelle toujours Chola-Mandala
(Pays Chola) qui devient en français Coromandel et les arabes
l'appelaient Shûli-mandal. Cette dynastie est une des plus
anciennes et elle est mentionnée dans le Mahâbhârata.
Leur capital était Uraiyur et plus tard Tanjore. Le commerce
maritime est florissante avec les ports de Puhar et d'Arikkamedu.
Pattinappalai nous parle d'un souverain très
connu sous le nom Karikâla qui a vécut vers la fin
du Ier siècle. C'est un souverain qui est très présent
dans l'esprit des tamouls encore aujourd'hui. Le mot "Kari"
veut dire charbon et le mot "Kâl" veut dire pied,
c'est le chola qui avait les pieds brûlés. On avait
attenté à sa vie, dans sa jeunesse, avant qu'il monte
sur le trône en mettant le feu dans sa chambre. On lui doit
le fameux barrage sur le Kâverî. La croyance populaire
attribut aussi la création de la fête de Vinâyaka-Chaturthi
(Ganesha, Ganapati, Pillaiyâr: le fils aîné de
Shiva et de Pârvatî). Cette fête consiste: après
quatre jours de dévotion d'une statuette en argile à
l'effigie de Vinâyaka, on devait le jeter dans l'eau. Cette
argile a permis de faire l'étanchéité des différentes
canaux d'irrigation qui sont reliés à ce barrage.
Une fête similaire existe à Bombay. Le Tevaram,
l'hymne à Shiva, a été écrit sous leur
régne. En 1001, Râjarâja II fait faire un recensement
de ses territoires, détruit la flotte des Chéra à
Trivandrum, étend son royaume au Karnâtaka et au nord
de l'ile de Ceylan et à enregistrer l'histoire de son régne.
Râjendra Cnoladeva Ier fait des expéditions vers la
Malaisie qui la gênait pour le commerce avec l'extrème
orient et Java. Il annexa les îles Adaman et Nicobar. Il envoya
un ambasadeur en Chine en 1033.
- Les Pândya
au centre: Leur capital se trouvait à Madurai. Les grecs,
avec qui ils commerçaient, les appelaient Pândiôn.
Ptolémée cite aussi cette dynastie hindoue. La plupart
des informations que nous avons viennent des poêmes Shangam
qui retracent cette dynastie. L'un d'eux Shrîmâran Shrî-
Vallabha envahi Ceylan. Ils régnèrent du Ier siècle
jusqu'en 1310. Aprés une courte interruption, ils revienrent
aux pouvoirs avec l'aide des Hoysala (ou Poyasala: Dynastie hindoue
du Mysore) jusqu'en 1604.
- Les Chéra
à l'Ouest, la côte occidentale le Kérala (Pays
Chéra): est une dynastie dravidienne fondée avant
le IIéme siècle. Leur capital était Karur.
ils furent supplenter par les Chola à partir de 990. Le Padittupâttu
et le Purânânuru relatent leurs histoires.
Ils sont connu sous le nom de Keralaputra (les enfants du
Kerala) et aussi Caelobothras par Ptolomée. Dans le
Silappadhikaram, on trouve des informations sur les
liens qu'ils entretenaient avec le royaume de Ceylan dés
le IIéme siécle. Une des branches des Chéra:
le Samorin (Zamorin) était
connu pour avoir commercé avec les arabes et les portugais.
D'autre part, les
Pallavas qui régnèrent à Kanchi, un puissant
royaume attesté dés le deuxième siècle.
Ils régnèrent sur tout le sud-est du péninsule.
Ils seront remplacé par les Chola. Les temple de Kanchipuram
et le fameux port de Mahâballipuram (pour commercer avec l'Asie
sud-orientale) sont leurs oeuvres.
